Debuteerde met Nathan Sid. Dit werk werd bekroond met de prijs voor het best verkochte literaire debuut, het Gouden Ezelsoor, in '84
Schrijf vooral in de genres; Roman, Novelle, Reisverhaal en toneel.
Recent werk: Indische duinen (1994, roman), Palmwijn (1996, Boekenweekgeschenk), Een deken van herinnering (1998, essay), Totok (1998, po??zie) Dubelliefde, geschiedenis van een jongeman (1999, roman), Op oorlogspad in Japan (2000 , novelle)

ADRIAAN VAN DIS is de zoon van een blanke ex-militair uit het Koninklijk Nederlands Indisch leger (KNIL) en een Indische vrouw. Hij groeide op in Bergen aan Zee waar nog meer Nederlands-Indische families woonden. Indi?? speelde in deze gemeenschap een belangrijke rol, bv. de oorlogsherinneringen van zijn vader die als gevangene van de Japanners aan de Sumatra-spoorweg had gewerkt.

ADRIAAN VAN DIS volgde een HBO-opleiding in Hilversum. Daarna volgde hij in Amsterdam de MBO- opleiding Nederlands.
Hij haalde zijn MO-A-akte en vertrok in maart 1969 voor een reis 'richting India'. In november van dat jaar keerde hij terug. Vervolgens voltooide hij zijn MBO-opleiding en ging Zuid-Afrikaans studeren.
Vanaf 1974 schreef hij regelmatig voor het NRC Handelsblad.
In 1978 studeerde hij af op een scriptie over een boek van Breyten Breytenbach , een auteur die hij als voorbeeld beschouwde en wiens werk hij later ook zou vertalen. Na zijn afstuderen was hij tot 1982 aan NRC Handelsblad verbonden als chef van het zaterdags bijvoegsel.

Op 16 maart 1983 presenteerde hij het televisieprogramma 'Hier is... Adriaan Van Dis' waarmee hij bekendheid kreeg in Nederland. In 1986 kreeg hij voor dit programma, waarin hij uitgebreide en soms opschudding veroorzakende gesprekken met schrijvers voerde, de Nipkowschijf voor het beste televisieprogramma. De laatste paar jaar heeft hij zich echter geheel aan het schrijven gewijd.